Serotonin är en av hjärnans signalsubstanser, en biokemisk substans som möjliggör kommunikationen mellan olika neuron.
Serotonin kan bl.a. se till så att lokala interneuron blockerar smärtsignaler genom att frisätta opioider.
Vid användning av vissa droger så kan serotoninhalten öka med följd att receptorerna också blir fler. När drogen går ur kroppen så sjunker serotoninhalten men receptorerna blir kvar. Det gör att en brist på serotoninet kan kvarstå. Då reagerar hjärnan med att ge ut impulser att tillföra seretonin, dvs abstinens uppstår. Ett svårbehandlat beroende kan ha uppstått.