Hellenism avser förloppet då den grekiska kulturen spreds i medelhavsområdet och blandades med andra kulturer vilket ledde till att 'typiskt grekisk kultur' inte längre främst syftade på etniska greker utan på människor med varierande etnisk bakgrund, men med grekiska som modersmål. Grekerna kallade dem som tillägnat sig grekiskt språk och kultur för hellenister.
Med tiden har hellenist kommit att betyda 'person med omfattande kännedom om forngrekiska litteraturen och språket.
Den hellenistiska perioden i Grekland föregicks av perioden Antika Grekland och efterträddes av perioden Grekland under Rom.