Kometen har sitt namn efter utseendet - hårbärande stjärna efter grekiskans astér kométes.
Den stjärnliknande kärnan omges av en töckenslöja av gas (koma) från vilken en svans utvecklar sig.
Kometen rör sig i en elliptisk bana i solsystemet.
Bildligt talar man om komet som något som kommer plötsligt, bländar och försvinner.
I folktron innebar synen av en komet ett förebud om märkliga eller ödesdigra händelser, ett av tecknen från skyn.