Kvinnlig motsvarighet till abbot, i lat. sedan 500-talet abbatissa, i dagens italienska abbadessa, franska abbesse, engelska abbess.
Numera sällsynt titel - oftast kallas den kvinna som är föreståndare för nunneklostret just föreståndarinna, eller möjligen priorinna.
Enligt gammal tradition är abbedissan vald på livstid - en föreståndarinna väljs oftast genom demokratiskt val på tre år.