Denna rätt sena Buddhagestalt, på indiska Maitreya, anses skänka kommande generationer förlösning från varats lidande. I Japan tros denna husgud bringa frid och välstånd, kallas där Hotei och ingår i De sju lyckogudarna.
Kring år 1000 växte betydelsen av att äga en kulmagebuddha. Han framställdes med en välfylld tiggarpåse i handen och ofta omgavs han av lekande barn. Symboliken hade nu i Kina övergått till att stå för ett glatt och obesvärat gemyt. Olycka och misär skulle övervinnas med hjälp av denna motbild av en glatt grinande man. Han står för hoppet om jordisk sällhet.