De indianska högkulturerna styrdes av härskare som man ansåg gudomliga. Hos aztekerna var härskarens uppgift att upprätthålla världen genom att skänka stora offer till gudarna.
Dessa gudar krävde människoblod och tiotusentals krigsfångar och slavar fördes varje år till templet för att bli offrade.
Templet låg på toppen av en stor pyramid, och på templets krön fanns det en stor offersten där fången lades på rygg. Medan präster eller härskaren själv höll fast offrets ben, skars bröstkorgen upp med en kniv av obsidian. Man skar ut hjärtat och kastade det på elden, vars rök steg upp till gudarna. Därefter kastade man ner kroppen från pyramiden där slavägarna tog hand om den och i många fall även åt upp den.
Detta gjorde man för att beveka gudarna och garantera en god skörd.