Järn behövs i kroppen för transport av syre från lungorna genom blodbanorna till kroppens alla vävnader. Järn ingår i hemoglobin och myoglobin, blodets resp. muskelvävnadens färgämne. Brist på järn märks genom blodbrist samt blekhet, trötthet och kraftlöshet. Drabbar oftare kvinnor än män pga. järnförluster i mensblodet.
Järn finns bland annat i paltbröd, blodpudding, nötlever, bruna bönor, nötkött, spenat och gröna ärtor. Järn i större mängd är giftigt. 3 gram räcker som dödlig dos för ett barn.