Primalterapin skapades av Arthur Janov efter impulser från Reich och Freud. Där sysslar man inte med analys av problem, utan med emotionell urladdning: man skriker ut sin smärta. Under en sådan utlevelse kan neuroser övervinnas. Neuroser är frusen smärta, säger Janov. Primalterapin tinar upp den frusna smärtan och botar neurosen. I smärtan, som upplevs under utlevelsen, öppnas personens försvarssystem och han blir öppen för sanningen om sig själv.
Enligt Janov beror neuroser på att föräldrarna inte har tillfredsställt barnets grundläggande behov, nämligen att få mat, vara varm och torr, växa och utvecklas i lagom takt, bli omfamnad och smekt och bli stimulerad.