Ideologin är utformad av Karl Marx, Friedrich Engels, men många kommunister tar även lärdom från revolutionärer som Lenin och Mao. Kommunism är slutfasen i den socialistiska processen, som uppnås efter proletariatets diktatur. Under socialismen går man efter Av var och en efter förmåga åt var och en efter arbetsinsats, under den tiden rensas alla spår av det gamla klassamhället bort, då införs kommunism som innebär Av var och en efter förmåga åt var och en efter behov, det är först då riktig demokrati kan råda. Central litteratur är Karl Marxs Det kommunistiska manifestet som förklarar många av de ursprungliga tankarna. (Proletärer i alla länder, förena er!) Även Kapitalet är en berömd skrift (av Karl Marx och Friedrich Engels som beskriver mer ingående om den ekonomiska politiken inom kommunismen. Kommunismen växte fram under 1800-talet och 1900-talets början när landsortens fattiga flyttade in i städerna och blev synlig för medelklassen. I mitten av 1900-talet var kommunismen stark, efter Sovjetunionens fall har dock kommunismen varit på stark tillbakagång.
Grundtankarna för den kommunismen: Man eftersträvar en total omvandling av hela samhället och därigenom även människorna (revolution). Det yttersta målet är att genom indoktrinering och propaganda skapa en ny kommunistisk man och kvinna som skall leva i ett klasslöst, kommunistiskt och ateistiskt samhälle vilket skall vara fri från alla de gifter som inom ideologin anses finnas under den fria kapitalismen. Kommunismen är såväl i teorin som praktiken en totalitär ideologi. Många anser t.ex. att delar av den kommunistiska idétraditionen som t.ex. kritik av kapitalismens och marknadsekonomins negativa sidor fortfarande är aktuell. (Första försöket av att bygga upp kommunism var i Sovjetunionen, som av olika anledningar inte lyckades.)