Filmen handlar om en ung flickas besatthet av sjörövare och ett gammalt halsband som hon stulit av en medvetslös pojke de räddar från att drunkna. Både pojken och flickan växer upp med en kärlek till varandra förhindrad av olika klasstillhörigheter.
I samma stad dyker då kapten Jack Sparrow upp. Han vill ha ett nytt skepp och en ny besättning för att kunna kräva tillbaka sitt skepp svarta pärlan där de andra sjörövarna gjorde myteri. Då kvinnan ramlar i vattnet med halsbandet på sig sänds en våg över alla hav och svarta pärlan med sin förbannade besättning kommer för att återkräva deras smycke.
Smycket tillhör en gammal aztekskatt och efter att ha stulit skatten blev besättningen levande döda, som zombies. Enda sättet att bryta förbannelsen är att lämna tillbaka skatten och halsbandet är det sista.
Filmen är både spännande och rolig och har övernaturliga inslag men den största insatsen görs av Johnny Depps Jack Sparrow som även blivit kultförklarad som figur.