Den tyske essäisten Rüdiger Safranski gör en vindlande resa genom teologin, filosofin och litteraturen för att finna ett svar på varför vi begår onda handlingar när vi har friheten att välja.
Det onda, menar Safranski, är en nödvändig funktion av den mänskliga friheten. Genom friheten att välja, redan given oss av Gud i lustgården, har det onda följt människan.
I boken får läsaren följa hur detta frihetens drama utvecklar sig genom historien och hos olika tänkare: religiösa, filosofiska och naturvetenskapliga.
I en värld utan transcendenta, metafysiska antaganden om gott och ont finns inga hinder för den totala ondskan, skriver han.
Ondskan kommer i kölvattnet på infantiliseringen och trivialiseringen av människan. Pengars värde har trätt in i stället för etisk värdighet, och vi tror oss kunna konsumera fram lycka.
Vi försöker maximera friheten och utmanar faran, men glömmer lätt bort priset.