Damasio presenterar i Descartes misstag varför kropp och själ är ett och varför Descartes gjorde ett misstag när han en gång i tiden skilde på kropp och medvetande.
Damasio tar upp dramatiska fallbeskrivningar där människor efter en hjärnskada förlorat omdömesförmågan, trots att minne, språk och IQ varit intakta. Skadorna visar hur hjärnan fungerar, allt från dess livsuppehållande funktioner till tankarnas och känslornas neurobiologiska processer.
Av författarens resonemang står det klart att förnuft och gott omdöme är helt avhängiga den emotionella förmågan. Känslorna är hjärnans förbindelselänk med kroppen.
Framställningen fördjupas med litterära, filosofiska och historiska exempel och läsaren förs in i spännande diskussioner kring vad en människa egentligen är.
Descartes misstag har sedan den kom ut i USA 1994 djupt imponerat på såväl psykoanalytiker som neurobiologer. Iréne Matthis, medicine doktor och psykoanalytiker, och Markus Heilig, docent i experimentell psykiatri och chefsöverläkare, har skrivit var sitt förord.