Inmatad av Manna
Ur BSL 2000, Bonniers stora lexikon
Franciscus av Assisi, den helige Franciscus, 1181-1226, italiensk ordensstiftare och helgonförklarad redan 1228. Han var son till en rik klädeshandlare och som ung deltog han i ståndmässigt nöjesliv med fester och glada upptåg. Avgörande för hans inre utveckling blev en upplevelse i kappellet San Damiano utanför Assisi 1206, då enligt legenden krucifixet talade till honom och bjöd honom att återställa Guds förfallna hus.
Franciscus tog uppmaningen bokstavligt och för att skaffa pengar till reparation av kyrkan i staden, sålde han egenmäktigt ur faderns varulager. Tvisten som följde ledde till en brytning med familjen.
Till full klarhet om sin livsuppgift kom han 1208 då han i Portiunculakapellet lyssnade till Jesu ord till apostlarna: likt de skulle han ägna sig åt vandringspredikan i yttersta fattigdom. Han fick snart lärjungar, gav de en enkel regel baserad på några bibelord och inpräntade fattigdomsidealet: de skulle ge bort allt de ägde till fattiga och leva av sina händers arbete och i nödfall av allmosor.
Franciscus själv företog långa vandringar, även i Frankrike och Spanien och missionsresor till bl a Egypten och Palestina. Hans verksamhet väckte religiös hänförelse och rörelsen växte snabbt, vilket mot hans vilja gjorde en fastare organisation nödvändig. En detaljerad regel för franciskanordern stadfästes av påven 1223.
Tolkningsstrider plågade rörelsen och Franciscus hälsa blev allt sämre. Han drog sig tillbaka för enslig meditation och enligt trovärdiga källor stigmatiserades han 14 september 1224. Han hade ändå skaparkraft att vintern före sin död skriva den berömda Solsången , den första betydande dikten på italienska.
Legender om Franciscus, te x om hur han predikar för människans syskon fåglarna, finns samlade i den populära folkboken Fioretti (småblomster). Hans glada och varma människokärlek har gjort honom till ett ideal för hela kristenheten och hans naivt innerliga naturkänsla har medfört att han blivit skyddshelgon för djurskydd och miljövård.