DMT bygger på vår kunskap om subliminal perception, dvs hur vår varseblivning fungerar innan den blir medveten.
DMT är utformat av svenskarna Ulf Kragh och Gudmund Smith, för att mäta freudianska försvarsmekanismer. Idén med subliminal perception säger att vi uppfattar saker och händelser omedvetet och också förvränger omedvetet.
Man utestänger vissa intryck (framför allt hotfulla) från att nå medvetandet. Detta är ett s.k. perceptuellt försvar. Idén är nästan lika kontroversiell som de paranormala fenomenen, men den har prövats experimentellt under de senaste decennierna och används bl.a. av svenska försvaret, främst för att välja ut piloter åt flygvapnet.
Testet består i att för fp visa ett antal hotbilder under bara ett kort ögonblick, innan det är fysiologiskt möjligt att uppfatta bilden, och se hur denne reagerar. För varje ny visning ökar man exponeringstiden och försökspersonen får berätta vad han tyckte sig se.
Testet avbryts när försökspersonen riktigt uppfattar och rapporterar det han ser. Av det försökspersoncn successivt rapporterar kan man utläsa om han på olika sätt förvränger de intryck han får. Dessa störningar tolkas som ett neurotiskt försvar i varseblivningen, som har samband med ångestbenägenheten enligt psykoanalysen.
Om man kan avläsa stark avskärmning och ett stelt varseblivningsförsvar antyder det att försökspersonen har dålig tillgång till förmedvetna processer, dvs är starkt neurotisk.
Testets användning inom parapsykologin har blivit uppmärksammad. Man kan med testet förutsäga om försökspersonen kommer att lyckas bättre eller sämre i sina gissningar eller valreaktioner än vad slumpen skulle givit. Det har gjorts flera försök med ESP - DMT, bl a av Martin Johnson och Erlendur Haraldsson, och de har givit klara samband. De som är mindre neurotiska och har bra tillgång till förmedvetna processer har en tendens att uppnå bättre resultat på ESP-test än vad de borde göra enligt slumpen.