När man drömmer (i REMsömn) kopplas alla kroppens muskler utom ögon-, hjärt- och andnings muskler bort för att man inte ska ligga och röra sig till drömmarna. Jag har hört om ett experiment med katter där man skar av någonting i hjärnan på dem så att den här funktionen sattes ur spel. Efter ingreppet sprang, jamade och väste katterna på riktigt under sina drömmar. REM är de perioder under sömnen då ögonen rör sig snabbt under ögonlocken, som om den drömmande följde något med blicken. Man kan ju föreställa sig hur resten av lemmarna skulle bete sig om de inte vore bortkopplade...
Under en sömnparalys (SP) har kroppens muskler kopplats bort samtidigt som man befinner sig i ett väldigt medvetet tillstånd, alltså: Man är vaken men kan inte röra kroppen! Helt vaken kanske man inte är men man sover eller drömmer inte heller. Man är medveten om situationen. Man vet att man ligger i sin säng, att man inte kan röra kroppen och har man varit med om det förut känner man garanterat igen sig. Den som haft en SP vet hur fasansfullt det kan vara. Att inte kunna röra sig är i sig självt en stor anledning till oro och till detta kommer ofta(iaf för mig) mer eller mindre otrevliga hallucinationer. De kan variera i påtaglighet från diffusa till väldigt påtagliga. Sömnparalys är alltså ett tillstånd då kroppen lamslagits utan att man somnat.