Är det övernaturliga hjärnans feltolkning?
Finns det neurobiologiska förklaringar till upplevelser av övernaturliga väsen?
Neurobiologer och psykologer forskar gemensamt runt vad som sker i hjärnan vid andliga upplevelser. Man studerar både vad som sker och var i hjärnan det sker och försöker kartlägga hur mycket av andligheten som har neurobiologiska förklaringar.
Den fråga de ställer sig är om det går att förstå dessa typer av upplevelser utifrån hjärnans sätt att fungera. I så fall finns två alternativ: antingen att upplevelserna i sig inte åstadkoms genom kontakt med gudomliga eller övernaturliga fenomen - eller att det är våra hjärnor som är mottagare och naturliga kanaler genom vilka övernaturliga krafter påvisar sin existens.
Att de andliga upplevelserna existerar råder det inget tvivel om. Historiskt och i alla kulturer har människor vittnat om detta. I vårt nutida sekulariserade samhälle anser en stor del av befolkningen att de haft förnimmelser av en främmande närvaro, upplevelser som de tolkat som kontakt med ett högre väsen. Enkäter har visat att uppemot hälften av de tillfrågade haft sådana upplevelser.
Människans hjärna är konstruerad att söka efter mönster. Detta gör i sin tur att vi ständigt söker efter orsakssamband. Samtidigt har vi behov av mystik och det som inte går att förklara eller hitta orsaken till. Detta är en gammal känd paradox. När det saknas länkar i kedjan tolkar hjärnan efter bästa förmåga och här kan religíös tillhörighet, kultur, sociala sammanhang etc. hjälpa till att fylla i.
Sedan länge vet man att vissa sjukdomar eller störningar i hjärnan kan ge upplevelser av övernaturligt slag. Droger, syrebrist och elektromagnetiska fält kan också öka mottagligheten. Nu forskar man bl.a. även runt signalsubstansernas betydelse. Hjärnans serotoninhalt har t.ex. visat sig ha betydelse för graden av andlighet. De med låg nivå av serotonin-receptor 1A har visat sig ha en högre grad av religiösa eller telepatiska upplevelser.
Michael Persinger, neurobiolog i Kanada, menar att han kan framkalla religiösa upplevelser genom att stimulera tinningloberna med speciella magnetfält. Hypotesen är att naturliga magnetfält kan framkalla känslan av både gudsupplevelser och övernaturliga fenomen som t.ex. spöken.
Vad man hittills kommit fram till är att vad som är det mänskliga medvetandet skulle kunna tyda på att föreställningar om det övernaturliga är resultat eller biprodukter av de processer som ger upphov till detta medvetande.