Fingrar att se med
Det hela började i den lilla ryska staden Nizjnij Tagil mitt i Uralbergen, strax öster om gränsen mellan Europa och Asien. Läkaren som undersökt den 22-åriga flickan var slagen av häpnad. Han tog henne med till en psykologisk kongress som pågick i den närbelägna staden Sverdlovsk. De närvarande forskarna testade henne med minutiös kontroll - och kunde bara finna ett svar på mysteriet: Rosa Kulesjova tycktes kunna se med fingrarna!
Hon satt med förbundna ögon vid ett bord, strök med fingertopparna över en framlad text - och läste! Det var inte någon blindskrift - det kunde vara en textsida ur vilken tidning som helst.
Man satte Rosa på prov och lade framför henne ett maskinskrivet papper, skrivet utan färgband. Hon kände de markerade nedslagen i pappren, men kunde ändå inte läsa det skrivna. När man hade bestrukit pappret med ett färgämne, så att bokstävernas fördjupningar framträdde i vitt, läste hon därmed genast nästan flytande. Det tycktes inte ha något med beröringen att göra.
Man ritade några symboliska figurer med enkla streck - en gran, en liten cirkel, en stor cirkel delad i svart och vitt, en helsvart triangel m.m. - och lade en glasskiva över pappret. Rosa förde fingrarna över glaset och beskrev figurerna exakt.
Kunde hon på något sätt se trots ögonbindeln? Rosa fick framför sig nya figurer, och glasskivan byttes mot svart kartong. Det blev tydligen svårare för henne, men hon klarade ändå av figurerna efter en stund. Lättast hade hon att se stora textade bokstäver.
Nytt fenomen: Dermo-optik
Rosa Kulesjova hade ett par släktingar som var blinda. Tillsammans med dem hade hon under några år tränat sig i att läsa blindskrift. Till sin egen förvåning upptäckte hon av en tillfällighet att hon med fingertopparna kunde känna skillnad mellan ljusa och mörka ytor, utan att de var på något sätt markerade genom upphöjningar eller struktur.
Flickan började träna upp denna egenskap och fann snart att hon med stor säkerhet även kunde skilja på färger. Det var då hon vände sig till läkaren, Josif Goldberg i Nizjnij Tagil. Det var sommaren 1962. Hon blev snabbt en omtalad person i hela Sovjet. Ryska forskare kom från när och fjärran för att testa henne. Hon togs med till de stora vetenskapliga laboratorierna i Moskva. Hennes namn dök upp i tidningar och vetenskapliga tidskrifter.
Rosa hade gett upphov till en helt ny forskning: Dermo-optik - hudseende.
Man undersökte hennes fingrar mikroskopiskt och fann bara att de såg ut som alla andra människors fingrar. Men ändå fungerade Rosa som om hon haft extra ögon eller åtminstone något slags radar i fingertopparna. Själv förklarade hon bara att hon var känsligast i högra handens långfinger och ringfinger.
Professor Michail Smirnov på Biofysiska Institutet i Moskva utförde experiment med Kulesjovas förmåga att känna färger. Till en början trodde man att hon uppfattade färgernas temperaturer. Man testade den hypotesen genom att värma upp plattor som var målade med kalla färger: violett, blått, grönt. Och kyla ned plattor i varma färger: rött, orange, gult. Men det gjorde ingen skillnad - flickan tycktes på något sätt känna själva färgen, inte temperaturen.
Grönt känns klibbigt
Andra medarbetare på institutet fick till uppgift att om möjligt träna upp sin förmåga att med fingrarna känna skillnad på färger. Det ledde till intressanta resultat. De medverkande hade mer eller mindre uppfattat skillnaderna som glatt, klibbig och grov. Ljusblått kändes glattast eller slätast. Gult som mycket hal. Grönt ansågs klibbigare än rött. Orange och violett gav en grov och bromsande känsla.
Dr Smirnov prövade en annan metod och belyste Rosas fingrar med olikfärgat ljus. Hon kunde även i det fallet utan svårighet avgöra färgen - men endast så länge färgerna höll sig inom det synliga spektrum. När man prövade infrarött ljus kunde hon inte förklara vad det var, trots att denna stråle värmde hennes fingrar tusenfalt mer än något synligt ljus. De ryska forskarnas slutsats blev att Rosa Kulesjovas förmåga att se med fingrarna inte orsakas av någon vanlig känslighet vid beröring eller känslighet för temperaturskillnader. Man kom fram till att hon på ett helt speciellt sätt måste förnimma ljus och färger med fingrarna, att hon är utrustad med något slags färgkänsliga celler i huden.
I fullständigt mörker kan Rosa varken läsa eller identifiera färger. Detta anses även utesluta möjligheten att hon skulle vara ett parapsykologiskt fenomen som på telepatisk väg kan få vetskap om färgerna genom vid experimenten närvarande personer.
Jag har talat med ryska forskare som haft med Rosa Kulesjovas dermo-optiska experiment, och sett filmer där kameran närgånget iakttagit hennes prestationer. Ändå har jag aldrig riktigt kunnat ta allt det där på allvar - tanken har funnits: kanske är det ändå bara trick, kanske hon kunnat se genom ögonbindeln...?
Men jag blev nyligen överbevisad, vid mitt andra besök på professor Thelma Moss laboratorium i USA - av en blind kvinna.
Känsliga kinder
Den berömda kvinnliga parapsykologen, som forskar i telepati, psykokinesi, kirlian-foto och en hel del andra fenomen har nu även dermo-optik på programmet, och resultaten betecknas som klart framgångsrika.
Det finns en väsentlig skillnad mellan ryskan Rosa Kulesjova och amerikanernas främsta försöksperson, Mary Wimberley - den senare har varit fullständigt blind i mer än 20 år.
- Mary visste ingenting om sin eventuella dermo-optiska förmåga när hon första gången kom hit, berättar den kvinnliga forskaren Frances Saba som nu leder dessa experiment. Mary hade bara läst om det ryska fenomenet och ville försöka själv. Hon fick börja från första början, träna sig att med fingrarna skilja på svarta och vita kartongskivor. Det lyckades, och hon fick sedan fortsätta med andra färger och andra material. Nu, efter ett par års träning hos oss, kan Mary snabbt och med stor säkerhet känna igen olika färger vara sig materialet är papper, plast eller textil, säger Frances Saba.
- Gör hon det med fingertopparna, precis som ryskan?
- Ja, men hon håller också ofta föremålet mot kinden. Det var inte vi som bad henne pröva kinden, hon kom på det själv, hon måste vara speciellt känslig där. Hon kan till och med tala om färgen med föremålet på ett visst avstånd från kinden.
- Och det kan inte vara frågan om någon form av telepatisk inverkan från andra personer som ser färgen i fråga?
- Vi har gjort många experiment som utesluter sådana möjligheter. Mary Wimberley har fått slumpmässigt blandade färgprover - som ingen annan kunnat se - och hon har svarat lika säkert. Vi är ganska säkra på att hennes färgseende är en fysisk process.
- Behöver hon mycket koncentration för detta?
- Snarare tvärt om, säger miss Saba. Mary bör vara avspänd, inte särskilt angelägen om att prestera någonting. Det fungerar nästan bäst i ett rum där folk pratar till höger och vänster, och hon inte uppmärksammas... Här kommer hon förresten!
Test med telefoner
Marry Wimberley stiger in i laboratoriekammaren, arm i arm med en medelålders man och med en strävhårig tax i sällskap. En litet satt, rund nätt kvinna i 40-årsåldern, med kortklippt mörk hårkalufs. Säger leende Hello everybody till dem som hon anar i sin närhet. Trevar efter en stol som hon tydligen är van att sätta sig i.
- Hur mår du idag, Mary? frågar miss Saba, och Mary svarar: - Sjua! Det betyder att hon är på bästa humör, i form för nya prov. De båda har kommit överens om att gradera sin sinnesstämning från ett till sju - enkelt och praktiskt.
Framför Mary, på armstöden till hennes stol, monteras en bordsskiva och på den ställer man tre telefoner - en turkosblå, en gul och en rosa (i USA har man ju en rik skala av telefonfärger att välja på). Den blinda kvinnan stryker hastigt med båda händerna över telefonerna, berör ytorna bara flyktigt.
- Idag har jag lust att prata i den gula telefonen, säger miss Saba. Och Mary räcker henne genast den gula.
Frances Saba försöker göra det lite svårare. Hon tar fram en grön och en röd leksaksbil i plast och ställer dem på var sida om den blå telefonen. Hon säger:
- Mary, på sidorna om den rosa telefonen står en blå och en röd bil. Vilken är vilken?
Marys händer far över föremålen och hon svarar efter ett par sekunder: - Nej, det är fel... Telefonen är blå och inte rosa. Och det finns ingen blå bil här. Den vänstra är grön och den högra röd.
Något för framtiden
Jag frågade Mary Wimberley om hon gör något särskilt för att hålla sina fingertoppar känsliga. Men det behövs inte, sade hon, bara händerna inte är för kalla eller för varma. Utomhus en kall dag försvinner hennes förmåga att uppfatta färger helt. Annars brukar hon möjlighen bara gnida fingrarna lätt mot sidenscarfen som hon har om halsen, eller något liknande.
- Kan du läsa en bok med fingrarna, vanlig tryckt text?
- Nej, det får bli nästa steg, säger Mary och skrattar. Jag hoppas kunna komma dithän med fortsatt träning. Affischstilar, minst en tum stora bokstäver, det kan jag klara redan nu. Men i fråga om läsning är jag så van vid blindskrift att jag har svårt att komma loss från den.
- Tror du att dermo-optik kan vara något för framtiden, skulle man systematiskt kunna lära blinda att läsa vanlig tryckstil med fingrarna ... att uppfatta färger...?
- Det är mitt stora mål, säger Mary Wimberley. Jag har nyligen börjat arbeta med en grupp blinda barn. Det är från dem jag hoppas få det slutliga svaret - kan en blind lära sig att uppfatta färger? Jag fick höra under min uppväxttid att det inte går, men jag tror mej veta bättre idag. Att försöka ge den gåvan till en ny generation, det är det viktigaste för mej just nu.
- Mary, du kunde se färger förr, du minns hur gult, blått, rätt och grönt ser ut... Men människor som har fötts blinda - hur kan de uppfatta färger?
- Om någon som aldrig sett färger ber dej förklara hur grönt ser ut... Det kan du inte. Det är samma sak med att uppfatta färger genom beröring, säger Mary. Man kan inte förklara det. När jag började uppfatta färger med min hud, blev jag först besviken - för de känns inte alls som de ser ut. Det var i viss mån störande. Därför tror jag det bör vara lättare för personer som fötts blinda att lära sig färger på dermo-optisk väg. Dee blir alltså färgmedvetna enbart genom känseln.
Det är helt nya horisonet som öppnas - det är en ny värld! säger den blinda kvinnan och ler.
Jag bad att få sätta Mary på prov och lade min plånbok på bordet. Hon strök med fingrarna över den på både ut- och insidan och frågade skrattande hur mycket hon fick behålla av innehållet om hon svarade rätt. Sedan sade hon:
- Det är lite svårt, för den har din kroppsvärme kvar... Men jag tror att den är röd eller svart.
Plånboken var vinröd på utsidan och svart på insidan.